Jean-Claude Theillière :

" j'ai deux regrets dans ma carrière !"

Veloracingnews : Quels ont été tes débuts dans le cyclisme ?

J-C Theillière : Mon père était un ancien coureur régional, il a même été aspirant professionnel mais la guerre en a décidé autrement. Il a fait une carrière d'une vingtaine d'années dans la région en remportant une soixantaine de courses donc, un peu pour lui faire plaisir, j'ai fait du vélo mais je préférais le cross-country où j'étais très bon. Pour rester dans le registre familial, j'ai mes deux fils qui se sont fait plaisir en courant au niveau local mais l'un était pâtissier et l'autre musicien et ils ont donné la priorité à leur profession.

En ce qui me concerne j'ai débuté par la Coupe Géminiani en 1959, j'étais licencié à l'ACC (Amicale cycliste clermontoise). J'ai remporté la seconde épreuve à laquelle j'ai participé. Mes clubs ont été les suivants : l'ACC, la Pédale aubièroise, l'AS des Graves, l'UCM (Union cycliste montferrandaise) et quand je suis redescendu amateur l'USI (Union sportive issoirienne).

Veloracingnews : Parle-nous du cyclisme régional tel que tu l'as connu, les courses, tes adversaires.

J-C Theillière : Cette coupe Géminiani, que j'ai remportée en 1960, était une épreuve que l'on courait le dimanche matin qui nous attribuait un certain nombre de points pour la victoire finale. Chaque week-end il y avait de nombreuses courses, on pouvait courir du samedi au lundi ; mes adversaires étaient Fernand Farges, Barthélémy, Daniel Barbry, Marsy, Yves Cohen, Coutarel, Thomazello (un italien)... Fernand Farges m'en a fait voir, il était très dur à lâcher et il allait vite au sprint. Thomazello gagnait parfois 2 courses le même jour, c'était un très bon coureur.

Veloracingnews : Est-ce une course en particulier qui a décidé de ton passage chez les pros ?

J-C Theillière : En fait pas vraiment, je me suis fait connaître par le nombre de mes victoires, environ 250, si j'inclus les cyclo-cross, mais je ne suis pas resté en Auvergne. J'ai pris ma valise et mon vélo et je suis allé faire les classiques parisiennes. Alors là j'ai appris à courir, j'étais largué dans les bordures mais peu à peu j'ai fait des places et j'ai été repéré par Robert Oubron le sélectionneur national. J'ai fait 3e d'un test pré-olympique et c'est le 1er regret de ma carrière de n'avoir pas été sélectionné pour les jeux de Tokyo. Les Lyonnais Paul Gutty (1er) et Rigon (2e) ne sont pas allés non plus aux jeux. Les sélectionneurs n'aimaient pas trop les régionaux à cette époque-là.

Veloracingnews : Quelles sont les grandes épreuves Amateur que tu as disputées ?

J-C Theillière : Je n'ai jamais fait le Tour de l'Avenir mais j'ai participé à la Route de France où j'ai dû faire 11e et 3e d'une étape. C'était une course qui servait aussi à la détection des futurs pros. J'ai participé au Tour des Combrailles qui était de niveau international avec de très bons coureurs espagnols (Luis Ocana). Je n'ai pas remporté le Championnat d'Auvergne sur route, j'ai été battu au sprint par Maurice Prat mais j'ai été 4 fois champion d'Auvergne de cyclo-cross après le départ de Maurice Gandolfo (2e des championnats du Monde).

Veloracingnews : Comment s'est fait ton passage chez les pros ?

J-C Theillière : Raphaël Géminiani connaissait mes résultats en Auvergne, il m'a aidé à passer pro et je l'en remercie. J'ai débuté chez Ford-France comme indépendant. Pour moi c'était un honneur de courir dans la même équipe que Jacques Anquetil. Je suis passé pro, je crois, le 15 août, le Championnat de France avait lieu le 21. J'ai remporté le Midi Libre alors que je n 'étais pas encore professionnel. Cette année-là il faisait une chaleur terrible qui me convenait bien. Il y avait de grosses pointures : Merckx, Bracke, Godefroot, Janssen.

Veloracingnews : Alors ce Championnat de France dont on a tant parlé ?

J-C Theillière : La veille Anquetil nous a réuni afin de nous dire  : « demain c'est pas la peine de vous occuper de moi, vous savez comment ça va se passer, je serai marqué par Poulidor ». C'était pas tombé dans l'oreille d'un sourd, j'étais dans toutes les échappées. Je marchais très fort. Dans le final je suis revenu sur Stablinski mais seul, puis André Foucher est rentré après. Je me voyais sur le podium et je trouvais déjà que c'était incroyable. Le grand public pouvait être surpris mais j'avais fait 9e du Dauphiné et 5e d'une étape.

Veloracingnews : Après ta victoire c'était la soupe à la grimace dans l'équipe ?

J-C Theillière : J'ai eu peur, je me suis dit ils ne vont plus me faire courir. Mais Géminiani et Anquetil ont pris ma défense. Je n'avais ramené personne sur Stablinski. Bien sûr, Jean était amer mais il ne m'en a jamais voulu, il avait loupé son sprint. Deux jours après nous faisions un critérium ensemble et tout était oublié. D'ailleurs lorsqu'il a monté l'équipe Sonolor en 1969 il a voulu que je coure sous sa direction.

Veloracingnews : Comment se passe ta fin de saison ?

J-C Theillière : J'ai participé à de nombreux critériums pour montrer le maillot, puis les Championnats du Monde au Nurburgring où j'ai fait l'équipier pour Anquetil et Poulidor, je me suis classé 17e. J'ai fini la saison au Tour de Lombardie (18e).

Veloracingnews : En 1967 l'équipe Ford est remplacée par un nouveau sponsor, Bic. Comment se passent les 2 saisons sous ces nouvelles couleurs ?

J-C Theillière : On dit que les courses que tu gagnes l'été se préparent l'hiver, j'ai pu le vérifier. J'ai participé à de nombreuses réceptions et je me suis laissé aller à la facilité. Cette saison 67 j'étais moins bien. J'obtiens une 9e place au Midi Libre  et ma sélection pour le Tour de France dans l'équipe des Coqs de France (Tour couru par équipes nationales). J'ai souffert mais je n'ai pas voulu passer totalement inaperçu, j'ai attaqué dans l'étape de l'Aubisque et je suis passé en tête au sommet du col.

En 1968, je termine 6e du Critérium National et j'ai fait le Giro (34e). En 21 jours de course il a plu 18 jours et 2 arrivées sous la neige avec la fameuse étape des Trois Cimes de Lavaredo. J'ai horreur du froid. On souffrait le martyr avec nos maillots en laine trempés. L'équipe Bic a pensé que je n'aurais pas récupéré pour le Tour, je n'ai pas été sélectionné.

Veloracingnews : En 1969, tu changes de couleurs, combien gagnait un pro dans les années 60 ?

J-C Theillière : J'ai signé chez Sonolor dirigé par Jean Stablinski. Un pro comme Anquetil pouvait gagner 10 000 francs (environ 15 000 euros actuels), un équipier 800 francs (1200 euros). Certains pros couraient à la musette, comme on dit, c'est à dire qu'ils étaient payés en fonction de leurs résultats. On peut remercier des gens comme Guimard ou Madiot qui ont apporté un peu plus de sécurité financière aux coureurs. En revanche on faisait 40 critériums dans la saison, aujourd'hui il en reste une douzaine. Maintenant il y a des courses « Protour » en août, il faut être performant, marquer des points et l'organisation d'un critérium c'est devenu de la folie. Il faut trouver des signaleurs, des sponsors, les préfets ne donnent plus d'autorisations pour les routes... Je suis inquiet pour le cyclisme.

Veloracingnews : Revenons à cette année 1969 où tu fais 13e du Tour de France. Tu te souviens de l'étape de Mourenx ?

J-C Theillière : Merckx s'échappe pour passer en tête du Tourmalet, nous étions à 140 km de l'arrivée. Il passe avec 1mn d'avance sur nous ; en bas il en avait 2. Sur le plat nous étions 7, on se met à rouler comme des fous pour revenir sur lui sauf son équipier Vandenbossche. On se relayait : Poulidor, Pingeon, Dancelli, Zimmermann, Bayssière et moi mais l'écart grandissait toujours. Gimondi, Janssen étaient dans un 3e groupe, ils ont fini à un quart d'heure sous une chaleur accablante. A un moment donné j'ai dit au père Stab : «  va voir devant ce qu'il se passe c'est pas possible il est accroché à une moto ! » Il revient il me dit : « c'est incroyable j'ai jamais vu ça il monte toutes les côtes au sprint ! ». On a fini a 8mn. C'est un des plus grands exploits de l'histoire du Tour.

Veloracingnews : 1969 c'est une de tes meilleurs saisons ?

J-C Theillière : Le Dauphiné et les Six Provinces avaient fusionné. J'ai terminé 10e au général et remporté l'étape d'Annecy (7 cols). J'avais attaqué dans la Forclaz. Le long du lac il y avait une ligne droite de 4 km je n'en voyais pas le bout mais Stab était un malin, il montait à ma hauteur pour m'abriter ce qui m'a permis de conserver une poignée de secondes à l'arrivée. J'ai aussi fini 17e de Paris-Nice et du Tour de Romandie et 12e du Championnat de France.

Veloracingnews : Tu m'as dit que tu avais 2 regrets dans ta carrière quel est ce second regret ?

J-C Theillière : C'est de n'avoir pas fait le Tour en 1966. Dans le Dauphiné j'avais la tâche d'aider Lucien Aimar, je l'ai suivi partout ce qui me fait dire que j'aurai pu faire une bonne place dans ce Tour 66. Mais il faut préciser que le Championnat de France se déroulait après le Tour et non avant comme maintenant ce qui m'aurait valu une sélection. Les directeurs sportifs estimaient aussi qu'il ne fallait pas lancer dans le Tour un coureur de 22 ans pour ne pas griller sa carrière. Je n'y crois pas car jamais je n'ai marché comme cette année-là.

Veloracingnews : Quel regard portes-tu sur les grandes courses que tu as disputées ?

J-C Theillière : J'aimais beaucoup le Tour de Lombardie, une course difficile pour grimpeur mais en Italie ma préférée c'était Milan-San Remo. Il s'en dégage une atmosphère électrique, c'est le début de saison la première classique de l'année avec une ambiance d'une intensité incroyable. J'ai même participé à Paris-Roubaix 1967 que j'ai fini. Gem m'a dit il faut montrer le maillot tricolore mais je n'y suis jamais retourné. J'ai couru la Vuelta 1967 (32e) mais elle était moins montagneuse que maintenant.

Veloracingnews : Trace-nous un portrait des champions que tu as côtoyé.

J-C Theillière : Jacques Anquetil c'était mon idole, il m'aimait bien mais il ne fallait pas suivre son exemple ; avant un contre-la-montre il mangeait des langoustines en sauce. Merckx c'était autre chose. Pour 100 francs dans un critérium il sprintait comme à l'arrivée d'un Championnat du Monde. Jacques calculait pour obtenir la victoire, Eddy cherchait à écraser la course. Poulidor, en montagne, c'est celui qui avait le démarrage le plus foudroyant. Il n'aurait pas dû rester chez Mercier, je pense qu'Antonin Magne, son directeur sportif avait des méthodes d'une autre époque. Mais si Raymond a un palmarès moins fourni que certains il a su gagner de l'argent grâce à sa popularité. Luis Ocana était d'une gentillesse... mais sur le vélo c'était un teigneux. Dans une échappée si tu ne menais pas ton morceau, il gueulait !!!

J'étais très ami avec Michel Grain, Pierre Ghisellini (sa femme était de la région), Raymond Riotte et Julio Jimenez qui a habité Clermont-Fd deux ou trois ans. Il ne parlait pas beaucoup le Français mais d'une gentillesse et d'une correction...

Veloracingnews : Comment s'est passé ta fin de carrière et ta reconversion ?

J-C Theillière : En 1970 je suis tombé dans Nice-Seillans et j'ai fait un léger traumatisme crânien qui m'a perturbé toute la saison (11e du Championnat de France). Un coureur c'est une machine de haute précision une contrariété, un problème familial et la mécanique est déréglée. En 1971 je n'avais pas d'équipe j'ai couru la moitié de la saison chez Fagor-Mercier, et l'autre moitié chez Peugeot. En 1972 André Desvages m'a embauché dans la 1ère équipe Gitane, mais dans un peloton quand tu souffres pour remonter 10 coureurs et qu'au même moment il y en a 30 qui te passent c'est plus la peine d'insister.

Je suis redescendu amateur au CR4C (2 ans) et j'ai couru au niveau régional à l'USI jusqu'en 1977 pour m'amuser. J'avais ouvert une imprimerie à mon compte et je faisais du vélo sans beaucoup m'entraîner. Puis avec mon épouse nous avons ouvert une chocolaterie. Aujourd'hui je suis en retraite.

Veloracingnews : Tu as été chauffeur pour le Tour de France.

J-C Theillière : Pendant 14 ans j'ai conduit une voiture pour le Parisien Libéré et Jean Cormier. Certains jours dans la voiture il y avait Antoine Blondin, Pierre Chany, Roger Bastide et Jean Cormier. On ne voyait pas un coureur, on faisait 40 bistrots (moi je ne buvais pas je conduisais) et le lendemain Antoine Blondin nous sortait le meilleur article de toute la presse écrite !!!

Veloracingnews : Quels sont tes rapports avec le cyclisme aujourd'hui ?

J-C Theillière : Je regarde toutes les grandes courses à la télé mais j'aime aussi beaucoup le rugby. Au niveau régional je me déplace un peu moins que lorsque mes enfants couraient. Avec le Club Loisirs Issoirien, je fais une sortie par semaine de 70 km quand il fait beau mais je n'ai plus envie de forcer sur un vélo, c'est de la ballade pour m'entretenir.

Veloracingnews : Tu étais à la présentation de l'équipe de DN3 PRO IMMO du Vc Cournon, tu attends ton successeur ?

J-C Theillière : A Cournon il y a une bonne équipe de dirigeants avec Patrick Bulidon. Je connais Patrick je savais qu'il n'arrêterait jamais, je pense que c'est un club qui peut marcher. Il y a plusieurs pros en Auvergne, dont on dit le plus grand bien. Florian Vachon peut gagner de belles courses, il a une bonne pointe de vitesse. Romain Bardet est annoncé comme un bon grimpeur. Le plus dur quand tu changes de catégorie c'est de digérer les distances. En Amateur c'est 140 km chez les pros c'est 260 km. J'attends mon successeur depuis 46 ans. Rien ne me ferait plus plaisir que de voir un autre Auvergnat gagner le Championnat de France !

En 2010 Jean-Claude Theillière a été fait Chevalier de l'Ordre National du Mérite

1966 Jean-Claude Theillière vainqueur du Midi Libre

1969 Vainqueur d'une étape du Dauphiné-Six Provinces à Annecy

Merci à Jean-Claude Theillière pour l'interview et le prêt des photos

Interview réalisé par Patrick Dorckel (As du Cyclisme)