RAPHAËL VALLAS :

«  Je suis arrivé trop tard dans le vélo ! »

VéloRacingNews : Comment es-tu venu au cyclisme ?

RAPHAËL VALLAS : Je suis né le 26 février 1975 à Clermont-Fd, mon père pratiquais le cyclisme et c'est tout naturellement que j'ai débuté par quelques cyclosportives avant de prendre une première licence au COC (Cycle Olympique Chamalièrois) en minimes (1987). Ma première course, à Cusset, je suis tombé, c'était l'apprentissage du métier. Mon club était dirigé par M. Deyries et Patrick Senisse était le porte-drapeau du COC. J'ai remporté une victoire dès ma première saison (100 victoires), dans le Cantal à St Etienne de Chaumeil où il y avait un final en côte. Elle reste à mes yeux une des plus belles sûrement parce que c'était mon premier succès.

VéloRacingNews : Ton accession en cadets et juniors ont-ils étaient plus laborieux ?

RAPHAËL VALLAS : Pas vraiment, je continuais à gagner des courses chaque année avec un titre de Champion d'Auvergne dans les 2 tranches d'âge : cadets et juniors. Dans cette catégorie les premiers affontements au niveau national ont commencé Nous partions avec l'Equipe d'Auvergne : Eric Bomard, Yoann Hubler, Yannick Rodriguez, Jérôme Marchioni, Yannick Josselin ... disputer des épreuves plus relevées. Nous n'étions pas ridicules face aux gros comités. Antoine Skvor a même remporté le titre national en Alsace. J'avais le soutien inconditionnel de mes parents.

En Auvergne, lors d'un prologue de la Durtorccha (1992), nous étions échappés Christophe Parra et moi. Chaque clan de supporters espérait la victoire de son favori  mais avec Christophe nous étions adversaires mais aussi amis. A la surprise générale nous avons franchi la ligne d'arrivée main dans la main. C'est l'un de mes meilleurs souvenirs.

VéloRacingNews : Comment se déroule la suite de ta carrière ?

RAPHAËL VALLAS : J'ai quitté le COC pour Sayat, moteur du cyclisme Auvergnat de ces années-là, dirigé par Patrick Bulidon. Patrick c'est un manager et un meneur d'hommes, il savait motiver ses troupes et a fait beaucoup de bien au cyclisme régional. Pour progresser il me fallait un club plus structuré avec un bon encadrement. En espoir je suis monté en 1ère dans l'année. A Sayat nous étions à la limite du professionnalisme. J'ai vu le cyclisme évoluer de plus en plus vers cet objectif avec toujours plus de moyens de déplacements. En Auvergne ce n'est pas facile de trouver des sponsors il faut toujours courir après l'argent. Jean Besson (Besson Chaussures) était un passionné il suivait les courses, venait nous voir courir.

VéloRacingNews : Quels étaient les rapports dans l'équipe ?

RAPHAËL VALLAS : C'était une équipe de copains avec des sensibilités différentes. Je m'entraînais avec Takehiro Mitzutani, Denis Roudier avec qui j'avais le plus d'affinités. Les japonais, le Polonais Yacek Bodyk étaient de grands professionnels, très rigoureux dans leur préparation. En course on se dévouait, en fonction du tracé pour le plus à même de gagner.

VéloRacingNews : Quels sont les courses ou les adversaires qui t'ont marqué ?

RAPHAËL VALLAS : Avec Miguel Martinez nous avons connu de belles batailles mais en dehors nous avions de bons rapports. C'était un petit gabarit comme moi, grimpeur et nous avions souvent des intérêts communs. Lorsque je ne courais pas encore j'ai vu oeuvrer Patrick Monier de Saône-et-Loire qui ne se déplaçait pas pour rien lorsqu'il venait en Auvergne. J'ai eu la chance aussi de cotoyer Jean Pinault ancien équipier d'Anquetil, il avait bien la cinquantaine quand j'ai couru à ses côtés mais c'était encore un bon coureur.

Un de mes meilleurs souvenirs reste ma victoire au Circuit Boussaquin en 2000 (Bobet, Géminiani, Poblet, Hézart, Vachon... figurent au palmarès). La semaine précédente, je n'étais pas bien et j'avais peu roulé. Autant dire que pendant la course je me suis fait oublier. Nous sommes partis à quatre, bizarrement les jambes étaient là. A un kilomètre de l'arrivée tout le monde se regardait je suis parti et je n'ai pas été rejoint.

VéloRacingNews : As-tu couru au niveau international ou avec les pros ?

RAPHAËL VALLAS : J'ai participé au Championnat de France à Monthléry en 1997 avec les pros sur 260 km. Là nous étions tous un peu court. Il y a un fossé énorme et il faut s'entraîner en conséquence sur cette distance, ce que je ne faisais pas. J'ai fait le Tour de Rhôdes en Grèce avec PRO IMMO. J'ai particicpé au Tour du Chili (11 jours de course), il y avait les équipres pros Festina, Kelme qui contrôlaient l'épreuve.

J'ai failli ne pas faire ce Tour du Chili. L'avant veille du départ à Marseille, où nous prenions l'avion, on faisait la Vallée du Bédat. Dans la plaine j'ai touché la roue de Dominique Patruno et je suis allé au tapis. La moitié du peloton m'a roulé dessus mais surtout Eric Fouix qui s'est couché sur moi. Il m'a regardé m'a demandé si tout allait bien et s'est sauvé comme un lapin. Je rigole de revoir la tête d'Eic parce que en début de saison il était un peu enveloppé. J'étais contusionné et je ne voulais plus aller au Chili. Heureusement j'ai changé d'avis.

VéloRacingNews : Quelles étaient tes épreuves préférées ?

RAPHAËL VALLAS : En fait je suis arrivé dans le cyclisme 30 ans trop tard. Ce que j'aimais par-dessus tout c'était les petits criteriums, les nocturnes comme il y avait dans les années 60. J'aimais ce type de course avec de la relance, des primes, du public et des tours à accomplir. A Beaumont j'ai gagné l'année où l'équipe suédoise WIRSBO venait faire le Tour d'Auvergne (1997) que j'ai terminé 3e. Il y avait Marcus Ljungqvist (4e des Championnats du Monde Pro, Martin Rittsell vainqueur des 4 jours de Dunkerque).

VéloRacingNews : Comment s'est passé ta reconversion ?

RAPHAËL VALLAS : En 2001, seule année où je n'ai pas remporté de victoire, j'ai senti une grosse lassitude. Je ne trouvais plus la motivation nécessaire pour aller m'entraîner sérieusement. J'ai toujours songé qu'il y avait une vie après le vélo, sur les conseils de mes parents. J'avais 26 ans, l'arrêt a été brutal en plein mois d'août. En septembre j'étais à l'école d'infirmier. C'est mon métier aujourd'hui.

VéloRacingNews : Tu suis encore les courses ?

RAPHAËL VALLAS : Non, pourtant je ne suis pas fâché avec le cyclisme mais il correspond à une certaine période de ma vie. Il m'a beaucoup apporté. J'ai aimé ce que j'ai fait. De 20 à 26 ans je pratiquais exclusivement ce sport avec énormemment de plaisir, j'en ai vécu, je voyageais et puis j'ai tourné la page. Aujourd'hui je regarde les grandes épreuves à la télé et au niveau régional quelques résultats. Je n'imagine même plus d'aller faire une ballade et d'ailleurs je n'ai plus de vélo.

Raphaël vit aujourd'hui à Mirefleurs, le seul souvenir qu'il a conservé ce sont ses maillots mais il y a un événement qui ne lui a pas échappé c'est la création au VC Cournon Auvergne d'une équipe de DN3 : PRO IMMO avec le tandem magique Patrick Bulidon et Nicolas Roux.

Prologue de la durtorccha 1992

championnats d'Auvergne Juniors 1993

Merci à RAPHAËL VALLAS pour l'interview

Interview réalisée par Patrick DORCKEL Correspondant Presse de VéloRacingNews

Par Patrick DORCKEL